布朗寧與路德之間的故事
《屋根裏の少女》《檻の中の遊戯》《檻の中の花》
以及《Roman》這張專輯在特設網頁上的bonus track
《yaneuraroman》(閣樓物語) 所組成
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〈閣樓中的少女〉
晨光從隨便橫釘著的木條間微微透出，柔和溫暖，卻刺眼得讓我瞇起眼睛才可以直視缺口間破碎的藍天。
不知已經過了第幾個晝夜。
我揉了揉變得乾澀的眼睛，將焦點放回藏在懷中的筆記本，用那被我啃到坑坑疤疤的短鉛筆繼續記錄我的所見所聞。
〈不為人知的中場劇-1〉
我不曾當過軍醫的助手，更不曾解開過讓我的小名流傳千古的奇案，但數天前收到的信件已經徹底攪亂我曾經平淡無波、毫無起伏的人生。
我是大衛‧布朗寧，在羅占布爾克第十層中一棟不起眼的大樓中經營偵探事務所。
這不過是約莫一個月前發生的事情，此刻想來卻覺得十分懷念遙遠。
處在一個連要事聯絡都會依靠遠距通訊器材的時代，我依然養成每天早晨都會開一次信箱的良好習慣，而我之所以會這麼做有大半的原因是為了定時清理廣告郵件，再從中剪取超商的折價券。
看來寒酸，但我這種收入不定的人，若堅持要在大城市生活，得竭盡所有可以取得的資源才行。
那天，我在那疊廣告單中發現個十分突兀的存在──
一封發散出濃濃復古風味的信件，甸在手上感覺比單純的紙張沉重，翻過來一看果然看到封口裝模作樣地用封蠟章保護裡頭的內容。
我瞄了眼寄件者用秀麗整齊的字體表現我的名字，不禁有種怪不好意思的感覺，但我隨即意識到信封上除了收件者的名字外沒有任何地址及郵戳，由此可知寄件者，或「送件者」沒有透過郵遞而是親自到這兒投遞這封信。
到底是有什麼要事需要如此慎重？
也許是職業病所故，感覺有幾絲特殊案件的味道包藏在信封內。
接著毫不在意會毀壞信封完整度，我直接捏著封蠟章撕開這封信，裡頭的內容物當然不可能是情書，但也不是委託的信件，更甭說家人的噓寒問暖。
一張馬戲團的門票。
滑面方條紙上的燙金花體字勾勒出「Circus」字樣以及方便撕開的虛線，表明了它的用途，更往下看一點就是些常出現在馬戲團裡的表演項目圖樣，空中飛人、馴獸師、小丑等等，看久令人心生不適，由其是那小丑咧著張血盆大口笑著，詭異不適的感覺油然而生。
接著我抽出門票後將封口朝下倒了幾下，卻怎麼倒都變不出其他紙片，裡頭完完全全只有一張馬戲團的門票。
我嘆口氣、習慣性地抓了抓後頸的頭髮，不知該將這信件歸類為無名贊助、廣告宣傳還是特殊委託，但我心中明白得很，在這辦家家般玩票性質的事務所，不太可能發生小說那般的情節，這樣一想，便更讓人摸不著頭緒了。
我稍微再翻了下才看到唯一的線索藏在門票的反面，以信封上同樣秀麗整齊的字體寫道： 「今晚期待您的大駕光臨 。」
也許是潛意識中想為一成不便的生活增添幾分樂趣，又或者受到好奇心的驅使，我當晚就抱著單純消遣的心態去觀賞馬戲團的公演。
當時的我也許是溫水煮蛙的好日子過久，將警覺煮熟了也說不定。
如果要我再做一次選擇，我說不定會選擇安分地待在事務所，與周而復始重複同樣花色而且被燻得微黃的天花板相看兩瞪眼。
日復一日重複做同樣的事，當個龐大社會結構下的小螺絲釘。沒那狠勁力爭上游又懼怕墮落的我，原本一直認為會就這樣平平淡淡結束一生的我，在前些日子輕易的被翻了盤。
也許我明天就會死去也說不定，所以至少得留下點東西，這樣想好像有點妄自尊大啊……有緣看到這行的人，就把這本子當做一個瀕死之人的娛樂罷。
※
依照票上的坐號入座，是最外圍但又面對著舞台的位置，視野良好，前題是要有望遠鏡在手。
清亮的小喇叭打破觀眾的稀疏低語，伴隨著歡樂而吵雜的銅管樂曲，拉開表演的序幕。
「現在讓我們歡迎，本團最英俊瀟灑的魔術師──梅倫。」馬戲團團長的話還沒說完，全場女性立刻歡聲如雷，尖叫刺耳得快把我的耳膜給穿出洞來，鎂光燈下褐髮的年輕人的確看來英挺帥氣，但死氣沉沉的少了幾分生氣。
「過獎了，若我們相遇的場合在牌桌上，小姐們可是會哭的。」
不意外，小姐們的尖叫又高了幾個分貝，有些大膽的女人甚至高聲提出賭博的邀約。
台上的男人面對這場面卻私毫不害臊，兀自摘下禮帽對觀眾深深鞠躬，一隻我曾在古老文件上看過的金剛鸚鵡從帽子飛出，開始這場表演。
梅倫把表演的節奏掌握得緊，接連使出幾招典型的紙牌魔術讓觀眾呼聲連連。我起先覺得頗為驚奇，不久便發現盡是些陳年老招，卡片魔術、帽子戲法，等等。
我便開始無聊地撐著頰，像是在家中看電視一般意識逐漸神遊，直到魔術表演逐漸進入尾聲。
不知過了多久。
梅倫先說了句話，我聽不太清楚，然後他將手中的一疊紙牌拋向空中，那疊紙牌頓時炸開化為原本數量的千倍百倍，接著像是片片白雪緩緩飄散各處，那男人的身影隨著紙牌張張落地的同時，在環型舞台、在數千名觀眾的見證下不見身影，沒有任何布幕遮擋、看不出機關。
我瞪大了眼，身體由不得己地隨著其他觀眾鼓掌。
氣氛開始活絡熱鬧。
印象中生父和我最後一個的美好回憶是哄亂的、熱鬧的，卻怎麼都記不清楚。直到滿棚紙片灑落，被壓縮到不知何處的回憶才轟地一聲充斥我的腦袋。五顏六色炫目的跑馬燈疾駛在腦中，與當時相同的場景一幕幕地重現眼前。
原來如此，同一個馬戲團，同一個地點，同一批團員，魔術師、馴獸師、小丑依序上場。
本來我還鑽牛角尖地疑惑怎麼有些人看來不受歲月的干擾，面貌始終如一，腦袋一轉立刻想起人們多把工作交給自動人偶執行，想必那些表演者多半為自動人偶吧……
想到這點，觀賞表演的興致立刻削減大半，我並非反對這種生存方式，只覺得百場如一的表演毫無樂趣可言。
曲終人散，不喜歡人擠人的我，在高處呆望著觀眾像是潮水般湧出帳篷，無聊至極之時我眼角瞥到一張卡片掉在腳邊。常理而言卡片應該不至於飄到這麼高的地方，我疑惑地撿起，看到上頭有行以粗馬克筆寫的字，筆跡與信封上的相似。
文字內容卻讓我寒毛直豎，一股涼意直升脊椎、竄入腦門。
「 please turn left 」
「布朗寧先生，您好。」熟悉的聲音在我猶豫是否該轉頭的同時，在我左後方響起，是方才在台上表演的年輕人。
「建議您還是以正常點的方式現身，梅倫先生。」我強做鎮定，接下來會有什麼樣的發展我可以猜到十之八九。
我轉身看向雙肘支撐椅背、像隻貓一般弓著身子站在走道上的男人，近距之下他俊秀的臉龐比起舞台上的模樣，更了無生氣。我從風衣的內袋掏出封口有點撕壞的信封，笑道：「真是張特別的邀請函。」
「過獎了，團長覺得您也許會偏好這種帶點懸疑的感覺。」梅倫微微笑道，「團長有事情想要拜託您。」
「請問是什麼樣的事情呢？」我公式化地直入重點，八成是些協尋動物、跟監一類的工作，但轉念一想馬戲團的動物多由機械取代，一時想不到對方可能會提出何種型式的委託，便開始起了興趣。
「團長想拜託您調查一名新進團員的背景。」
梅倫首先從口袋中掏出一張照片，我接過一看，首先被這半身照的主角吸引，偏銀色的白髮披肩，一雙蔚藍色的眼睛微微瞇起，薄唇勒出完美的弧型，再搭配著張精緻的臉蛋，可稱得上是個迷人而且美麗的──男人。
身著一襲酒紅的長禮服，手執鞭子站在紅白相間的帳棚前方。
「您可以稱呼他為『路德』，本名不詳，上個月入團的馴獸師，更詳細的資料在這裡。」
梅倫先交給我一個牛皮紙袋，接著再掏出另外一張照片，照片的邊角泛黃、微微捲起，下方一片漆黑的照片焦點集中在方框的右上角，有點模糊但還是可以看得出細節。
這張照片是偷拍來的。
照片裡的主角是同一個男人，坐在咖啡廳的露天座位單手撐頰，專心地閱讀一本精裝厚書，穿著版型古老的襯衫，透出明顯不屬於近代的氛圍，容貌卻依舊年輕。
「照片拍攝於一個世紀前，攝影師失蹤，這是我們這邊最後的線索。」
「您確定他不是自動人偶？」話剛出口，我便意識到自己脫口而出了多麼愚蠢的問題。
「團長已經釐清這個疑點，而深入了解其中原因正是團長想要知道的事情。」
我尷尬地乾咳了聲，有種工作能力被質疑的感覺，不舒服地順著他的話掌控這個對話的主權：「委託內容為調查那個叫『路德』的背景以及容貌不變的原因，還有嗎？」
「沒有了，這裡是訂金。」
魔術師專業地不知從哪變出個紙袋，上頭印著大約第七、八地區才會出現的高檔麵包店的商標，我單手接過，立刻對這意外的重量產生戒心。我小心翼翼地打開確認，裡頭躺著四捆最大面額的紙鈔，我從中取出一捆細細地翻過一輪，張張真鈔。
一般人面對這種情況，肯定立刻被這一生重未想像過的金額沖昏頭吧，我卻完全笑不出來，俗話說天下沒有白吃的午餐絕非沒有道理，重金打賞背後必定隱含不少風險。
我將紙袋的封口捲回原始的狀態，回遞給梅倫：「不好意思，你能不能找別人？」
梅倫一語不發，神色怪異地盯著我良久，直到我背脊發毛才微微勾起嘴角。
「布朗寧先生……也許你以為自己有無限的選擇，但其實你的選項就只有一個啊。」
梅倫流暢地掏出把手槍並「喀」了一聲上膛，加重語氣說：「拜託了，待結案後我們會付你三倍的酬勞。」
半自動手槍、二十發子彈，消音器還大喇喇的裝在槍管上招搖，雖然自己裝備了不相上下的槍支，但在這近距離下，頂多只能用這身軍外套若有似無的削減衝擊，假使夠幸運逃過第一發子彈，鐵定躲不過第二發。
我立刻就意識到了，這種大規模的馬戲團，怎會輕易就洩密給一個外人呢？
他們之所以會挑上我，想當然不是因為看上我的工作能力，當然是把我所屬的階層也考量入選取的範圍，像我這種居住在第十層的人突然消失一個，好比朝寬廣的海面投下顆粒狀的小石子──沒差。
哎呀呀，這下事情麻煩了。
〈牢籠中的遊戲〉
直到地板下傳來木梯拖拉的刮搔聲響，我瞥了眼窗外才發現天已昏黃，趕緊將筆記本藏入襯衫裡、以皮帶及褲帶勒緊固定。接著緩慢地拖著身體爬回牆角的位置，長期只得到最低限度的施捨導致營養不良，我只要一有大動作便開始頭暈目眩。
喀吱、喀吱，一階階爬上階梯的聲響，是危險降臨的警鐘。
哎、糟糕，來不及了啊……
吱呀一聲地板上的木門被打開，我轉頭，只看到背著光、高度受限而將身體微微弓起得像是野獸的「他」的身影，幾乎絕望的我手腳頓失力氣，放棄地乾笑著。
他闔起地板上唯一的出口，房間頓時一片漆黑，只剩下從木板縫間透進的暮光，和他瞳孔的妖異反光。
我先是被捉住領帶的結，提起。
他緊扣住我的咽喉，氣管猛地受到壓迫、上半身懸空和力量的拉扯讓我想吐，但此刻的我卻連乾嘔都覺得費力。
「路德， ……」我幾乎語不成聲，他才像是意識到什麼似地鬆手。
〈不為人知的中場劇 -2 〉
交易被迫達成。
我幾乎是憑著本能回到事務所，渾渾噩噩地將整袋子的錢塞入保險箱，再坐到沙發上大大地嘆了口氣。
我看著記不清什麼時候點上的菸，以及困難地夾著菸、巍巍顫抖著的手指，苦笑，我實在不太能適應這種被迫進入陳腐的小說情節的不真實感。
我硬逼著自己接受這個無可奈何的事實，我是曾經想過找當搜查官的繼父馬克，共同尋找解決方式，但隨即轉念一想我可不行把他人硬是拖來淌這渾水，畢竟這攸關的可是人命。
不能找人撒嬌的感覺真不好受啊。
梅倫給我的資料不多，首先是幾張基本資料，連「熱愛花朵」這種無關緊要的情報都詳盡的列在紙上。之後就是馬戲團擁有的情報，究這點憑心而論，撇除威脅的部分馬戲團還算是不錯的客戶，比那些直嚷著要結果，而不給予一絲線索又情緒化的客人要好得多。
但是才不過翻翻幾張紙就可以讓我焦慮得抽掉半根菸。
紙上陳列的盡是照片，背景分部不同年代，男子的容貌理所當然如一。明明清楚路德的身分不清而且特殊，但張張照片一次羅列開來，再搭著他始終年輕妖冶的笑容，不禁腦中一炸、雞皮疙瘩竄起。
最後一頁的情報是關於一篇報導，二十八世紀末曾風靡一時的青少年連環綁架殺害事件，警方最後在郊外的荒廢房屋中發現多具腐爛的屍體，當時失蹤不明的十三個少年以面目全非的姿態堆疊成丘，兇手至今仍未尋獲。
找不到兇手的連續殺人案在科技發達、資訊快速流通的時代掀起軒然大波，當時負責這案件的警官、調查人員上至相關高層紛紛請辭，最後靠時間的流動人們才漸漸淡忘這個事件。
房子的閣樓中有幅以血液繪製而成的作品，其中的圖案以十字居多，是凶手留下的唯一線索；另外無名攝影師不小心拍攝到疑似兇手的畫面，是當年找到棄屍小屋的關鍵。
馬戲團不可能無故給個毫不相干的線索，當我看到照片後更是確定了案件與剪報的關係。
照片以高倍數鏡頭、遠距俯角拍攝正與失蹤的少年之一談話的凶手──銀白色短髮的少年，以他那蔚藍色的眸子，死盯著他應該看不到的鏡頭方向。
是「路德」。
我不寒而慄。
※
將資料彙整入筆記本後，我先從網路上搜尋資料著手，雖然已經心理有底會被委託，想必是因為無法取得充裕的資料，但我還是想尋找漏網之魚的存在。
這想法果然過於樂觀，以照片的年代蒐尋不外乎是些毫無瓜葛的新聞事件，以「路德」之名蒐尋則只有馬戲團的相關資料，最後才輪到我最不想面對的──連續殺人事件。
我頭疼地鍵入關鍵字，只要意識到我正搜索的對象可能是一個殺人魔，便覺得胃液開始翻騰了起來。
撇除立場、思想過於偏激的部分，地下網站是個非常好使的資源，只要裝作同好匿名發文求圖、或稍微爬個樓，張張從未經過修飾打碼的照片、外加各方討論手到擒來。
其中最讓我引起興趣的是關於凶手的臆測。
屍體的共有特徵是處子之身、脖子上皆有兩個並排且穿透大動脈的血孔，對此有兩種解釋：第一種是凶手對於吸血鬼有強烈的崇拜，導致他做出類似模仿的行為；第二種就稍微不科學些，對於擁有那些照片的我而言，卻是可能性較大的看法──凶手是吸血鬼。
除此之外，以血液塗抹而成的十字架，被心理學家分析為「渴望得到救贖」的表現。
假使路德真的是吸血鬼，他吸取血液便為滿足食慾，即會與反覆繪畫十字的原因相互違背；假設路德是個相信吸取處子鮮血可以得到救贖、達到某種效果或單純信仰著吸血鬼的人，就缺少個解釋他可以長時間維持容貌年輕的理由了。
我的推測可說是漏洞百出、缺乏邏輯，卻都可以合理指出凶手行為的矛盾之處。
正所謂，「所有的事物都是謎團，而解開一個謎的鑰匙──是另一個謎。」
路德本身就是個超乎邏輯的存在。
似乎還有什麼碎片被遺落的樣子……
※
隔日我到圖書館的舊檔案室以「連續殺人案」為中心尋找蛛絲馬跡，哪怕與該案僅有一絲連結也不放過，連續幾日從開館待到閉館時間，除了徒增眼睛的痠痛外仍一無所獲。
迫不得以下，我只好透過圖書館的「報紙影像資料庫」，多此一舉得尋找27XX年的舊報記錄。為免去浪費空間、報紙儲藏的麻煩以及翻閱上的困難，圖書館多將內容掃描後儲存歸檔。
唯一的缺點是該系統會封鎖不太光彩的資料，好比說發生在「薄暮時代」的連續殺人案。
而且國家圖書館多用自動人偶管理，再怎麼跟它們博感情套密碼是徒勞。
密碼有十位數，每一個小時從亂數表隨機挑選，是最簡單、最為系統化的一種，只要擁有工具，一個十歲小孩也可以輕易破解。但我接案秉持著一個大原則──不做違法的事。我遲疑地隔著口袋抓握手掌大小的器械，那是我年少輕狂時在下階層，一個俗稱「暗黑街」的地方購得的解碼器。
長期以來我一直遊走在法條的灰色地帶，搖搖晃晃的像是走在鋼索上的雜耍人偶，努力地讓自己維持在合法的界線上，但現在我腦袋被槍口抵著，被迫從鋼索上一躍而下。
我深呼吸了一口氣，將解碼器連接上資料庫，再破解密碼系統只花不到十秒鐘。
點入連續殺人案的報導，首先映入眼簾的是梅倫給我的剪報，我多疑地再將整個版面的新聞再閱讀一遍，以免有所遺漏。如我所料，他們沒有考慮到社論可能有與該案的相關線索，我一連翻了幾日的社論，與網站上的討論相去不遠，除了一篇由匿名的退休警員投書的文章。
該文章的內容關於案發八年前的一個棄屍未遂案，一名個位數階層的男子親手將他收養的孩子絞死，半夜在庭院狂亂地大笑著挖掘洞穴之時被通報逮捕，最後在獄中徹底瘋狂。
那名退休警官認為那兩件案子有絕對的關連，因為抓狂的男子曾經大喊：「不、不要過來……」、「你這個怪物！」等相關語句，再加上兇手和當年被絞死的孩子都擁有一頭顯眼的銀白色頭髮、藍色的雙眼，不免讓人產生遐想。
繚繞於心的罪惡感拋立刻被諸腦後，我雙手冒汗，感受得到心臟劇烈跳動著，那抓住線索的喜悅。
為了確認，我轉而搜尋文章所提及的棄屍未遂案件，結果讓人失望。由於男子出身高階的關係，篇幅被壓縮得不到拳頭大小，內容也只是約略提及案發經過，都是些社論中的資訊──除了文末稍微寫到那孩子的屍體，在其養父被逮捕之際消失蹤影，像是不曾存在過一樣，服刑中仍堅持要掩埋孩子的男子因此在獄中瘋狂。
我好不容易抓到了線頭，才發現這線的尾端竟連接著捲攪成團、剪不斷理還亂的大謎團。
※
棄屍小屋的地點位在魔都羅占布爾克之南的康布雷鎮附近，在高度發展的巨大城市之外是一片荒野。
初次離開城牆的時候令人不安，像是剛離開母親子宮的嬰孩，脫離安全網的懷抱讓我緊張得近乎喘不過氣來，但少了混濁汙染的空氣以及快速步調的壓迫感，待習慣了後其實頗為輕鬆舒適。步行不用一會兒就到達康布雷鎮，那裡的房屋低矮，多以隨處可見的天然素材建成。
不需指示，我就可以看到那棟傳聞中的屋子被孤立在鎮緣，帶著碰運氣的心態，我有點意外它竟然沒有被附近的居民拆掉。
正當我高興得朝向目地靠近時，我的肩胛背脊竄麻，雙腿有如千斤重地舉步難移，身體本能地退縮了，心理作用使房屋散發出異常詭譎的氛圍。
本次走訪此地是為了尋找經調查人員清理後，是否仍殘留路德曾經在那裡生活過的痕跡。
我硬著頭皮走近那間屋子，並且逃避似地先在它的四周繞了幾圈，毫無他人侵入痕跡。透過窗戶可以窺得裡頭的擺設，雖然簡易、樸實但有著淡淡的懷舊氛圍，像是從老電影中複製出來的一樣。
確認完房子的外觀沒有異常，我才扯開門上的封條，用從古董店收購來的萬能鑰匙，開啟樣式古老的門鎖。
滿屋子的灰塵氣味十分嗆鼻，開門之時，甚至可以看到在陽光照耀下，一絲一絲浮游在空氣中的灰塵。
我開了燈，並反手將門闔上，久未使用的黃燈閃晃得厲害，我才不過前近幾步就「啪」的一聲停止運作。
不對啊，鎢絲燈泡早在更久之前就被淘汰了──
我的口鼻忽然被應該是手帕的柔軟布料緊緊掩蓋，一股異香鑽入鼻腔。
遵照偵探小說中常見的老橋段，我的意識逐漸遠去。
※
我醒後恍若身置一個夢，視野還模模糊糊的，一股芬芳馥郁就先爭先恐後地湧上，嗆得我連打噴嚏，我茫然地環顧四周的錦簇爭妍，以及大半個藍天──我猜我應該在一個溫室裡。
為什麼？
我起身想要走動才意識到我無法離開，我的雙手連同前臂遭縛於椅子的靠背，雖然我的腳是自由的，但麻藥卻尚未消退，雙腿還癱軟得無法使力。我放棄無頭蒼蠅般的無意義掙扎，轉而試圖推理這空間的擁有者，以及我接下來可能會受到何種待遇。
我面前是張全白的復古桌子，玻璃桌面、桌腳上仿藤的樣式典雅，對邊還有一張空著的椅子，我曾經在電影裡看過上流階層的婦人們使用類似的傢俱喝下午茶，附庸風雅、洋溢著與現況相反的悠閒，但即使是絢爛虛榮的羅占布爾克，也少有複製自然的豪奢行為。
灼灼花團看得我眼花撩亂，雜揉一塊的花香使我頭昏眼花，昏昏沉沉中我似乎恍然大悟了什麼，記憶在此中斷──
※
我被奶油與蜂蜜的香味饞醒，變魔術般我面前的桌子上立著座三層架，架上的小點從下而上由鹹至甜琳瑯滿目，糖罐、奶盅一應具全，而紅茶飄出的熱煙正冉冉撲打我的臉頰。
此刻終於完全清醒的我才發現，我應該在那房屋的閣樓──據聞中的案發現場──腳下的木製地板不時吱呀地響，兩旁的牆壁下斜，其中一側被開了扇大窗，陽光大面積地透進來，昏昏熱熱的，照得我睜不開眼。
待視覺稍稍回復，我才發現，圍繞著我的花叢全數栽在各個大小不一的盆中，不約而同地向唯一的日曬處張牙舞爪地撲來。
雙臂恢復自由，我向兩旁甩了甩僵硬麻痺的手臂，要起身了解自己究竟身處何種情況之時，萬分熟悉的聲音隔著三層架傳來。
「早安，偵探先生。」
我側身察看，銀白色長捲髮遮住低頭的發聲者的面孔，對方正專心地閱讀，接著像是感受到我的視線，闔起書本，抬頭綻開我已經反覆看過千遍萬遍的笑容，「好久不見。」
啪嚓。
一道尖銳的白光劈過我的思緒，劈過所有猜測，我的腦袋頓時一片空白，全然的空白。
我還是頭一遭在追案途中就被搜查的對象逮個正著。
而且對方還是個曾犯下重大刑案的殺人魔。
「想必你已經很久沒有用餐了吧？請慢用，不著跟我客氣。」
突然對質的震撼嚇得我不知該做何反應，握著杯耳的手制不住地微微顫抖，我苦笑著啜飲了口紅茶卻掩飾不了激動，被猛然躍入口腔的熱燙著舌頭。
我才意識到──我為什麼一定要照著對方的指示行動？這麼想的同時心情立刻平復了許多，準備開口，卻被他搶先一步：「你應該知道了，我的名字是路德。」
「偵探先生，你抵達『家』的時間比我預想的還要久一些……不過這不礙事，既然你我已經相見，想必你已經對我有一定程度上的了解。
「我有事情想要委託你。
「但如果有什麼疑問，請你補充完養份後再提出，放心，如果我要下毒的話早就下手了。」
「這種綁架偵探的委託方式，我還是第一次見到啊……」我強笑道。
路德雙手一攤、聳肩表示他的無害，或至少他不會在這時候對我做些什麼，芒刺在背，我竟忘了我這條小命還操在他人手上，但嚴重缺乏血糖的我只好將就吃了點最下層的三明治。
進食的同時我開始彙整現在我所擁有的一切資訊，我從「最初始的線索」這個點開始延伸，從剪報追尋到被遺漏的社論，最後來到鎮邊的小屋，過程順利得不可思議，彷彿冥冥之中有一條線在牽引著我……
事情未免進行得太過順利了。
一個恐怖的念頭從中浮出，我遲疑地問道：「我會來到這裡、這房子，都是您安排的？」
「算是。」路德給我一個模稜兩可的答案，並換了個姿勢聆聽，他向後靠上椅背，十指在胸前相抵呈塔，模樣自信得很。
所以我乾脆毫無顧忌地繼續詢問：「那麼……關於您的報導，連續殺人案、棄屍未遂呃……那名失蹤的養子，都與您有關？」
「是的，不錯啊，沒想到你會查得這麼深入。」
應是毫無惡意，但那話語在我耳中聽來卻十分諷刺，決定拋出本打算壓在心裡的問題，想到我可能單純為那種無聊的原因而奔波受脅，語氣就變得尖銳，「那麼……請問你是馬戲團的團長？刻意讓我去調查你的資料只是為了測試我嗎？」
「很可惜，不是。」
「咦？」
「團長確實對我有所顧忌，但我只是稍微佈個局，利用這機會請你幫忙罷了。」路德勾起了貓科動物般的微笑，偏頭說道，「沒有問題了？」
「那麼，偵探先生，現在該論到我的委託。」
我沒有拒絕的權力吧？我差點就要脫口而出。我點了點頭，反手扶額、癱在椅上，呈現一副任人宰割的模樣。
「 。」
「什麼？」
我扶在額頭上的手被路德拿開，他的五指扣著我的、略微冰涼的溫度透過手套傳來。他從上俯視，銀白色的頭髮垂落到我的頰上，激起點點搔癢。路德直勾勾地盯著我，他的眼睛有種勾人的魔力，似一潭清澈卻深不見底的湖水，讓乾渴疲憊的旅人無法自拔地逐漸深陷，最後被吞噬其中。
路德的手覆上我的雙眼，接著陣陣酥麻自頸側傳來，我幾乎忘了反抗，直到尖物穿過皮層的痛感才讓我驚醒。我使勁要推開他，豈知看起來比我還瘦弱的他，力氣竟大得出奇，情急之下我摸索藏在外套下的半自動手槍，胡亂朝他的胸或腹部開了一槍。
砰。
伴著震天巨響，路德摀住腹部向後踉蹌幾步，桌上的三層架翻倒，才喝了幾口的紅茶連帶傾覆，瓷器如雨落地，碰出連連脆響，帶出濃稠得近乎使人窒息的寂靜。
路德抬起頭，我這才發現他的頭上多出對惡魔般的角，他抹去嘴角的血跡，眼露凶光，語氣卻是歡快的，像一頭發現獵物的豹子，「你是第一位在這狀態下還能對我開槍的人……真是有趣。」
「很可惜，這東西殺不死我。」他小心翼翼地從腹部夾出枚子彈，放到目瞪口呆的我手中，沒頭沒尾地說：「也許你真的可以幫上我。」
「話雖如此，你該怎麼賠償這一槍，還有我的瓷器呢？」
※
最後路德依然沒說他到底要委託什麼，倒先罔顧人權地兀自宣判我不可以離開這裡，一直到他想起要委託的事情後再看他的心情，並笑稱這也算是委託的一部分，要是不聽話可就要發揮他的專業，如同訓練動物那樣鞭打馴服。
但我覺得那不過是表面話，也許哪天等路德玩膩了，我就會步上那十三個少年的後塵，吸乾抹淨。
我不清楚他說話的成分有幾分認真，我很乾脆地放棄抵抗，在這關頭甚至起了奇怪的興致跟他調笑，「做到這個地步的話，我得加收額外費用了。」
「當然，我可主動要包辦了你的食衣住行，偵探先生。」
他說得平靜，我聽得卻膽戰心驚。
要與一頭怪物相抗衡，還真是讓人頭疼。
接下來的時間，我都在測試路德的底線，看他那番話的認真程度，同時盡量和他打交道，試試能否套出些他的目的，進而估算我走出這裡的機會，也許我真該準備一千零一個故事來延長我的小命。他不像一般的綁架犯，自那次後他不再束縛我的手腳，一雙眼睛卻死勾勾地盯著，從不讓我離開他的視線。
我開始反過來偷偷紀錄路德，以及自己的經歷。
在這行打滾了不短的時間，我對自己的觀察能力還算有自信。人的所有動作都隱隱約約地透露出一個人的心思，舉手投足甚至一條肌肉的牽動，都是片段片段的訊息，而我擅於捕捉躲在誘導之後的真實訊息。
路德則與眾不同，他人總在藏匿之時不小心落下碎片，路德卻是刻意一點一點地放，時不時透漏些什麼，卻又在緊要關頭急踩剎車，欲言又止。
過於無聊的關係我將我的觀察說給他聽，他雙手抱胸笑著搖頭，說：「很有趣的推論。」
好一個似是而非的答案。
接著我又將另一個不解多時的問題拋給路德：「既然你都不說委託的內容是什麼……總該告訴我你會挑上我的原因吧？」
我看路德低頭，難得認真地琢磨了多時，為了不冒犯到他或顯得狂妄自大，我連忙接了句：「在羅占布爾克這麼大的一個區域，找到複數位偵探應該不算難事吧？」
「等到你想起來後自然會明白，這是命運的安排也說不定。」
※
「我喜歡花。」路德頭也不抬地一一檢查各式花種的生長狀況，我喜歡看他整理盆栽的模樣，他專心的模樣比護著掌上明珠還要小心，而且唯有這個時候，他才會把注意力從我身上轉移到他心愛的花朵上。
路德從地上捧起滿掌邊緣發黑的薔薇花瓣，從我眼前一晃而過，再推上灌叢根部作肥料，「因為花的生命短暫，所以才顯得美麗。」
他隨口說道，原本與我對望的雙眼卻偏移了焦點，在轉瞬間，我抓到了一絲哀愁、一絲羨歎，卻又讓它們在冗長的沉默中悄悄溜走。
又是一個訊息的碎片。
我轉而看向溫暖的旭日，瞇起雙眼。
想像獨自一人度過千百個日子，無法卸下長生的枷鎖，伴在自己身旁的人來來去去，僅是些短暫停留的過客，生存的意志漸被歲月磨損殆盡。
我不敢妄言我能理解路德的感覺，之前的我總消極地想著平平淡淡地走完這生就好，但這對他來說，恐怕是最平凡，但最奢侈的希望吧？
也許他不過，只是想逃離無盡的孤獨而已吧？
※
我在他一次短暫離開時探索這個房間，試著尋找除了窗戶與地板上的門外，有沒有任何出入這個空間的可能。我鑽入叢叢盆花，摸遍牆壁、地板是否仍有空隙或者鬆動的部分，當然，我一無所獲。正當我打算放棄之時，瞥見一片靠近牆壁的木板邊緣微微翹起，我欣喜若狂地不顧指甲翻損的危險，將木板使力摳起。
木板下除了預料之內的下一層木板外，有一個用破布包著的小本子。
好巧不巧，傳來地板上那老木門嘰嘰呀呀的聲音，路德回來了，我趕緊將布包塞入風衣，再把木板闔到原本的位置，一時難決定進退，索性蹲入花叢，順便觀察路德會因為我突然消失而做何反應。
我窺得他的反應竟不是生氣，而是焦慮，像是失去什麼的那種焦慮，他的眼周甚至染上一抹紅暈。
待我假裝若無其事地從花叢深處走出，他便馬上收起先前的流露的失態，好似帶回面具，再度掛上那凌人的笑。
我理所當然依約挨了頓鞭，之後路德只是遠遠地在我的對邊坐著，不發一語地看著我，我疼倒在地，與他相瞪視了好一陣子，我被渾身刺痛與他的視線折騰得彆扭，才面換另一個方向。
窸窸窣窣陣衣物摩擦聲，伴隨著皮鞋叩地的空響，不用回身便知路德站在我的身後，「為什麼轉過去了？」
我使力睜開千斤重的眼皮，木質的地板將我的臉頰摩擦得隱隱作痛，我仗著疼痛懶得搭理，隨口含糊地應了句：「……陽光刺眼。」
馬上呼地一聲原先灑在身上的溫暖消失，路德鎖上窗戶，帶出片靜默，明顯在等待我的下一步動作，我後頸一僵，任命地將視線轉回他的方向。
失去光源的閣樓一片漆黑，只從窗戶木條的間隙透近支離破碎的陽光。隱隱可見路德伏下身來，沒有溫度的硬物繞上我的頸部，緩緩纏緊，我才驚覺他正掐著我的脖子，氣管壓迫帶來的噁心伴隨著頭暈，讓我完全喪失反抗能力。
耳中嗡嗡地響，路德很像說了句話，話語依稀可辨──
「這樣，你就不會離開了吧？」
這是他第一次失控。
之後路德便不再打開窗戶。
※
僥倖存活的我做了一個夢。
夢中的我只有六歲，我緊緊地抓著父親的手，矮小的我視線只及成人的臀部，黑壓壓的一片，好怕洶湧的人潮把我和父親分開，父親溫柔地摸了摸我的頭，他溫暖粗糙的手總是讓我安心。
「馬戲團的表演要開始了，跟緊。」他說完，將我攬近他的身側。
我們坐在最前排的位置，視野良好，稍微把手伸長一點就好像可以摸得到舞台上的表演者。
銅管樂曲響起，團長宏亮的嗓門令我雀躍得迫不及待，巴不得表演立刻開始。
總是看不清手法的紙牌魔術讓我驚奇，但好戲才正要上場，人偶們先推出關著猛獸的籠子，頸部毛髮蓬鬆的巨大獸類左右晃了晃腦袋，再衝著觀眾大吼一聲，嚇得我緊抓著父親的襯衫。
父親拍了下我的背，像是在責怪身為男孩子的我的膽小，「馴獸師要出場了。」
猛獸出閘，清脆的聲音響起，猛獸立刻縮起身子，馴獸師流暢地甩了幾下長鞭，空氣撕裂的聲音驚心動魄卻又緊捉人心。
銀白色的頭髮紮成小馬尾，著一襲紅色長禮服的馴獸師秉持自己的步調，優雅地步上舞台。
馴獸師站上舞台的中心深深地行了個鞠躬禮，他抬頭的時候嘴角彎起好看的弧度，我莫名有種他在對我微笑的錯覺，接著他薄唇輕啟──
「終於找到你了。」
──當你排除了所有的不可能，無論剩下的是什麼，即使是不可能也一定是真相。
磁石滑動般的嗓音舔舐過我的耳廓，我嚇得想要起身，卻因從肩膀突然壓下的重量動彈不得。我駭然地要呼喊救命，嘴巴卻像是被縫死般張不開任何縫隙。好似誤入糨糊罐子的小蟲，我拼命反抗，往往被更強大的引力向下拉去，拉入黏稠噁心的海，拉入踏不到底的無底深淵。
在掙扎中很像有什麼人握住了我的手，透過掌心傳來的厚實力量，像是父親的手，使我逐漸放鬆緊繃的神經。
我終於掙脫夢境。
※
醒來後，我側躺在路德身旁，握著他的手，頓時腦中一炸不知該如何是好，急得抽手之時卻被路德握得更緊，餘悸猶存，我無法控制猛地一顫，又惹得渾身上下隱隱作疼。
路德似乎明白我的反應，徐徐鬆手，我抬頭上看，見他被瀏海遮掩的表情似乎透露幾絲落寞。不知何起的衝動促使我支起身子，牽起他的手，我對上他滿是疑惑的雙眼，悠悠道出方才的夢。
「……但我記不得這是真的，或這單純只是個夢而已。」這夢讓我聯想到，之前我問他選擇被委託人的方式，以及他略帶著點期待的回答。
我縮了縮脖子，上頭的勒痕依然熱麻，胸口揪緊得疼，我很害怕我真的是他在等待的人，他尋找多年的人，他賦予期待的那個對象……
也許那只是我的夢境正好重疊到你的境遇啊，路德……他卻溫柔地撫過我脖子上的傷痕，動作之輕像是在照顧他最愛的花朵，不爭氣的我，眼周有點微痠的感覺。
「那是真的──」
路德說得欲言又止，音量漸弱，躊躇了會兒望入我的雙眼，專注得彷彿可以看透我的心思，輕聲說道：「……終於找到你了。」
路德笑了，並非掩飾地掛起面具般的微笑，而是打從眉眼、打從心底綻放的微笑。
「別再做那種事了。」
路德沒有說清楚，但我知道他想要的回答，面對他的真誠我一時吐不出話來。
太多的層面要去顧慮，這不切實際的承諾冷不防撲面而來，無形的重擔鋪天蓋地猛然落下，我承擔不起。
我閉眼，含糊地應了聲好。
〈牢籠中的花〉
終於放下心似的，路德外出的時間比往常增加許多，這回他說馬戲團有連續五日的展演，他留下我五日所需的最低限度的食物，便匆促離開。
我這模樣簡直比最廉價的寵物還不如。
透過窗戶的縫隙目送路德離開後，我趕緊確認身上所有可以利用的物品，這才發現路德對自己很有自信似的，沒有沒收我的任何隨身物品。我決定先將之前因他更緊迫盯人而缺少的記錄寫下，並一邊琢磨下一步該如何行動，未來又該如何是好。
照不到陽光的盆栽日漸枯萎，散發出令人作嘔的甜膩腐臭。
我只剩兩天的自由時間。
我這才打開從木板下找到的神祕布包，裡頭是一本不見封面的筆記本，書頁泛黃，因受潮的關係有些發霉，而且頁邊扭曲，有些書頁甚至已兩頁相黏。我背倚著窗小心翼翼的翻開，裡頭密密麻麻的都是鋼筆字，超出橫線的控制，幾乎填滿整個頁面。
接著我的意識被牢牢地釘在這本書裡，無可自拔地深陷其中。
牢籠
你的一生注定被關在這裡，一輩子都無法逃離。
父親曾信誓旦旦地這麼說著，像是詛咒一樣，他的聲音不時在我耳畔響起，緊貼著我的耳朵一字一字地重覆，鞏固這條纏繞著我的無形枷鎖。
這裡像是父親的懷抱般讓人安心，但我卻常產生終有一日我會被這個空間吞噬殆盡的錯覺。
我是個怪物，被鎖在牢籠之中的怪物。
不知道我是天生如此，還是後天異變而成，總之父親打從我有意識來就一直如此稱呼我。
父親時常警告我說外面的世界對我來說很危險，外面的人都虎視眈眈地似機殺害異類，好比說「我」──怪物。只有他會保護我、他會保護我、只有他……他不時會抱著我，喃喃唸著，現在想來這也許只是他說服他自己，藉此禁錮我的理由，而我也的確相信了。
父親其實是個很好的人，因為他說他愛我。
父親說這個地方是我的家，他保護我的基地，他還給了我一面畫布還有三色顏料。儘管父親一直訴說著外頭的種種危險，但當我透過窗戶上那十字形的鑰匙孔，看到那時而湛藍溫暖、有時黑暗冰冷卻有著閃爍亮點的另一片世界，我馬上被那美麗深深吸引著。
但礙於不想違背父親的警告，我將這份探索的渴望藏在畫布之中。畫布便成為我通往外面那塊世界的鑰匙，我的幸福。
這種平淡而幸福的生活一直維持到六歲的那年，常人與怪物間絕妙維持著的平衡終於翻倒，我不記得我的異變究竟如何開始，中間又發生了什麼事，我只記得醒來時，我看到父親掐住我的咽喉，力道之大，要致我於死地。
「爸爸這麼做是為了你好……爸爸是愛你的啊……」他說，像是低誦著咒語，表情痛苦而扭曲，涕淚流了滿面，渾身顫抖著，「爸爸會一輩子守護著你、一輩子……」
生命被威脅的我不害怕，反倒十分心疼父親如此難過的模樣，我說：「怎麼露出這麼悲傷的表情呢，爸爸？」
那麼，就讓我來繪畫出爸爸的幸福吧，這樣爸爸一定會很高興的──
當時的我單純地這樣認為：只要給爸爸看到『幸福』，他就會開心了吧？他就不會讓我覺得痛了吧？
在那之後我的記憶又產生斷層，回復意識時只見我已在畫布畫了很多紅褐色的，鑰匙孔的模樣。乾涸發臭的血反覆重疊塗抹成十字形，瘋狂得好似只要把畫布塗滿，就可以透過鑰匙孔模樣的十字，觸摸到外頭那瞬息萬變的美麗世界。
我的幸福，我想分享給父親的幸福。
但父親卻已經癱軟在我的腳邊，頭和脖子以奇怪的角度連接著，沒有呼吸，而我的十指則已染上了暗紅。
我茫然地抬起頭來，直喘粗氣，路德與他父親間扭曲的愛情和單純的思維壓得我近乎無法呼吸。一件事的荒謬，不能成為駁斥它存在的論據；相反，這恰是它存在的條件。
當然沒有人相信六歲的孩子幹得出那種事情，後來路德父親的死被當成懸案，不了了之。隨後他被他的遠親收養，過不了幾年，相似的悲劇再度發生。
像是往復輪迴著同樣戲碼的老舞台劇。
路德是人生舞台上的主角，聚光燈下永遠的焦點。他散發出令人痴狂的魅力，將情節推至高潮頂峰，再悄然伸手環上觀者的頸部，隨著他的魅惑一笑，他們，無論他的生父、養父以及路德自己，頹然崩落。
而我也在那觀眾席上，正要入座。
好在表演尚未開始。
我還是可以離開……是嗎？
※
終於下定了決心，我從地上的木門縫中用鐵棒勾弄著從外才可以打開的出口。
不料地板下卻傳來木梯拖拉的刮搔聲響、該死。
我瞥了眼窗外才發現天已微亮，該死、第五天已經到了……我趕緊先將筆記本藏入襯衫裡、以皮帶及褲帶勒緊固定。接著緩慢地拖著身體爬回牆角，盡可能離出口遠一些的位置，長期只得到最低限度的施捨導致營養不良，我只要一有大動作便開始頭暈目眩。
喀吱、喀吱，一階階爬上階梯的聲響，是危險降臨的警鐘。
哎、糟糕，來不及了啊……
吱呀一聲地板上的木門被打開，我轉頭，只看到背著光、高度受限而將身體微微弓起得像是野獸的「他」的身影，他掃了眼我來不及收拾而四散一地的其他個人物品，可以明顯感受得到急劇降低的氣壓。幾乎絕望的我手腳頓失力氣，放棄地乾笑著。
他闔起地板上唯一的出口，房間頓時一片漆黑，只剩下從木板縫間透進的暮光，和他瞳孔的妖異反光。
「你還是，不聽話的啊……」他的語氣，簡直像是要哭了一樣。
我先是被捉住領帶的結，提起。
對方的手指輕柔地在我的臉頰打轉，再向下延著頸側撫摸，我因他冰涼的指尖反射地縮了縮脖子。突然他緊扣住我的咽喉，氣管猛地受到壓迫、上半身懸空和力量的拉扯讓我想吐，但此刻的我卻連乾嘔都覺得費力。
「路德，離開吧……我們……」我幾乎語不成聲，他才像是意識到什麼似地鬆手。
在氣力盡失、渾身癱軟的我撞擊地面之際，路德將我攬進他的懷抱，頭枕在我的左肩、雙臂則緊緊地圈住我的背，這是個不輸勒喉、讓人窒息的擁抱。
聽不清他在我耳畔喃喃的低語，大概是些道歉或者自責之類的話吧？
最後他先是跪下再緩慢地、幾乎是整個人趴在我身上地，把我壓倒在地。
生命的危機解除換來60公斤的受力，還真是個划算的交易。
他緊揪著我的襯衫在微微顫抖，是在哭嗎？
我諷刺地對剛才威脅我性命的人心生憐憫，虛弱無力地抬起手，有一下沒一下地順過他的頭髮，像是在安撫一頭肉食的野獸，趴在我身上瑟縮著的可憐野獸。
※
路德遠遠坐在我的對邊，拿走了他以前的日記，整個人沒入黑暗的保護，我們看不清對方的表情，只聽到略帶焦躁的布料摩娑聲，以及快速翻動紙張的沙沙聲響。我直起身子，試圖在那片黢黑中唯一閃爍的湛藍眸子，捕捉他的情緒。
「你看完了？」
「大概一半……被養父殺害的部分。」
「之後的事情就跟你查到的報導不差一二。還是想知道嗎？」
對於真相的渴望與同情不捨相互拉鋸，我壓低了帽緣別開路德的眼睛，緊咬著下唇遲遲做不出決定。路德幽幽地嘆了口氣，「怎麼這時候反倒變得不坦率呢？」
我彷彿可以看到路德的苦笑，他語帶制不住的顫抖，像是強擠出來的一樣。
※
之後我趁著警方與我養父在對質的混亂中逃離，開始在羅占布爾克內流浪，補全我童年缺少的嘗試與技能。我過了人生中最平淡安穩的幾年，但隨著年紀增長、歲月流轉，我逐漸察覺我與常人間的差異。
我身為怪物的證據。
時間在我身上靜止，身旁的人們已逐漸成長，自己卻依然毫無改變，起先我將之歸因於成長期的差異，直到我超過應該稱為「青春期」的階段，卻依然維持著少年的容貌，我才真正查覺到自己的異常。
同時，接連失去父親與養父的我心中生了個孔，我不大能明確表達，那孔像生了無數隻的螞蟻、滴了腐蝕性液體似地不斷擴大，在我發覺時，那孔已經長成個黑洞，我的任何情感，無論快樂、悲傷、生氣都被黑洞吸收殆盡。
當我生理產生異狀時，情感的變異更是變本加厲。
那缺了一塊的感覺，好噁心啊……得想辦法填補才行，當時我單純地這麼想著。
父親的話我謹記在心，為不讓周遭察覺我身為一個「怪物」，我不時變換工作、偽造身分，在羅占布爾克各處都有我的痕跡，為了生活我什麼都幹過，尋求生存之道的同時，我也找到了填補內心空洞的方式。
你知道吧？當你凝望著另一個人，周遭的景物開始像是慢動作放映、褪色成黑白，聲音漸弱漸遠，你們像是陷入屬於兩人的流渦，彼此的眼中只存得下對方。你們開始試著觸碰彼此，酥酥麻麻的感覺，延著指間竄入心窩，將心口的洞一點一點填補完整。
愛情，不覺得以童話而言是個美好的結局嗎？但很可惜，現實終究無法如童話那般順利，從此過著幸福快樂的日子。
我應該是被下了詛咒。
不著多久我就發現了，對方著迷的是我的身體，而不是「我」。
男人的心思好猜，剛開始我不以為意，他要身體，而我要他來填補我的空虛，這只是場公平的交易。但童年的夢靨再度發生，對方的性情乍然大變，離開我就像去勢了般無力，甚至威脅我的生命危險。
也許是意識到自己是「怪物」的關係，我第一次以自主意識反擊，初次的感覺至今仍記憶猶新，溫熱的血液從被我咬破了的大動脈噴洩而出，流淌了我的全身，像是被緊緊擁抱著一樣溫暖。滑入喉間的血液甘甜潤口，彼此的血液彷彿交融了般在體內竄梭，汩汩湧入心口的洞，飽漲得滿溢出來。
藉此我也查覺到了，我另一個身為「怪物」的證據。
──嗜血。
比交媾還要令人滿足，但之後的空虛卻也來得更急。
同時，我加入了第一代的馬戲團，利用馬戲團中的各式怪人掩飾「怪物」的身分，而且跟著馬戲團巡演，讓我能更方便出入羅占布爾克。還自暴自棄地以我最初成長的地方，那閣樓做為據點，無可自拔地一再以父親待我的方式，對待我擄來做為填補用的少年們。
一開始我做的滴水不漏，警方多以失蹤人口結案，最後走火入魔，空虛間隔的時間逐漸縮短，事情才慢慢傳開，成為你所看到的那個報導。
事情爆發後我便消聲匿跡，終日不離馬戲團一步。行屍走肉的日子中，先前明明還風起雲湧的騷動竟可以逐漸平息，無能的警方束手無策，這事逐漸也成傳說。
我也逐漸進入成年的階段。
在我決定離開馬戲團的那天，最後一場公演，發生了一段小插曲──
※
如同咿咿呀呀轉到了極限突然停止的老唱盤，路德的聲音帶著絲疲憊，戛然而止。
接著路德突然伸長了上半身，將日記本放到我們中間的位置，零碎的月光讓他的面孔更顯蒼白，他低垂著眼，明顯在迴避與我正面相視，然後縮回暗處，說：「剩下的內容，你自己看吧。」
「……沒關係嗎？」
「反正你已經一腳踏進來了，不是嗎？」
那不是我自願的啊……本要嚷嚷卻還是吞回心底，突然被路德扯進來解決他的事情是一回事，但私自窺探路德不可見光的過去，就是自己造的孽。
我這隻貓沒被好奇心害死可說是萬幸。
路德知曉後他大可選擇把我滅口，他卻無所保留地告訴我他的過去，願意讓我碰觸他的陰暗面，表明他對我已經產生一定的信任，甚至依賴。
而聽聞後的我並未因此對路德產生排斥的心態，一開始會訝異是當然的，但在知道事發原委後，搭上他那無法造作、無可隱瞞的困擾語氣，與其說我坦然的接受了，倒不如說──
我心軟了。
先前對路德的敵意、恐懼煙消霧散，撥開傳說與長生的武裝，他不過是個等同你我，卻徬徨無助的普通人啊。
儘管他染上十幾人的血液的指尖，曾經勒住我的咽喉。
我抬頭對上路德的眼睛，小心翼翼地翻開他最後一段回憶。
※
在我決定離開馬戲團的那天，最後一場公演，發生了一段小插曲。
應該沒有其他日子，比那天還要更讓我印象深刻。
我最後一次踏上那即將離開的舞台，沒什麼特別的感覺，但在出場前我難得從布簾間窺望上一場表演、台上的觀眾，人聲鼎沸，炙烈的燈光、閃爍的銀色紙片混合人群的熱氣逼得我瞇起雙眼，視野限縮的同時，我的目光被被牢牢釘住。
一個年幼的男孩趴在護欄上，身體伸長得差點栽入舞台似的，整身子充沛的好奇心，十分活潑可愛，待機械獅子上場卻又嚇得挨緊他父親的身旁。
當我上台，正面對上那孩子的眼睛，觸電似的感覺再次竄過我的身體，沿著脊椎一節節上升，心臟彷彿又活過來，砰砰地劇烈跳著。
我知道，他也在看著我，對我揚起微笑。
我亦對他勾起微笑，專注回表演。
穿梭於人生之路上擁擠的人流，總會遇上這麼一個人，僅僅擦肩而過，向前走了幾步才同時回首，相視凝望。
那種感覺直到表演結束還殘留在我的心中。隔日就要闊別馬戲團，雖然我無意與團員們牽扯得太多，但他們還是為我辦了場送別會，即使酒酣耳熱，視覺被酒精干擾得模糊不清，那孩子澄澈得如水晶的眼眸依然映在腦中。
不像愛情、天雷地火的激情，倒似潺潺小溪，流入乾渴的心田，讓心口的傷痕逐漸癒合。起先是一種久違的滿足，接著急轉直下，不光彩的過去一股腦兒翻湧而出，隨著胃液、隨著酒精，厥逆上出，使我產生被父親掐住脖子的錯覺。
我扶著牆，嘔出酸臭的液體，嘔出我藏在光鮮皮囊下的腐敗過往，連連嗆咳把我逼出淚來，太狼狽了。我雙手提滿行李，跌跌撞撞地憑著直覺行走，走到失去意識為止。
隔日醒來後我發現自己蜷縮在閣樓的一角，曾經被我做為屠宰場地的閣樓，曾經伴我成長的閣樓，父親的話再度在我的耳邊響起：「你的一生注定被關在這裡，一輩子都無法逃離。」
我是個怪物，被鎖在牢籠之中的怪物。
那孩子看我的眼神，卻是如此澄澈。
好想再見他一面啊，但現在的我是怪物，沒有那個資格。
於牢籠中勝放的花朵 在枯朽殆盡之前
向這個失去了愛的世界… 獻上…離別的問候
我已將骯髒不堪的過往，全數紀錄這個那本子中，親手葬下過去的自己，埋葬這個怪物，我。
Au revoir.
※
我扶著窗框搖搖晃晃地起身，走到路德前方坐了下來，他別開頭，不敢看往我的方向，初次見面時不可一世的氣燄消散，我的腦子裡各種想法轟然湧出，最後表現出的只剩下苦笑。
我伸手，指尖稍稍碰到了他的臉頰，說：「真是個笨蛋啊……」
謎題解開。
路德自幼被父親以保護為名禁錮在自家閣樓，從我這個第三者的角度就很容易看出原因有二：第一、路德的父親不願意讓世人發現自己眷養了一頭「怪物」，以免丟了他們的門面；第二、路德的父親對他抱有超越父子之情的愛戀，「囚禁」就是道德沉淪的父親逼迫兒子留在自己身邊的手段。
從小就被灌輸歪曲的價值觀，再加上與生俱來的特異體質，路德完全活在他父親構築的框架之中成長，並且將這些從未被矯正過的異常視為「理所當然」。一直到了路德六歲的首次異變，路德的父親決定親手解決兒子的生命，路德卻反過來在無意識的自衛中殺死了父親。
不久之後，路德的養父也步上他父親的後塵，但不知該說幸運還是不幸，路德並未殺死他的養父，而是待警方逮捕他的養父之際，詐死的路德趁亂脫逃，另闢蹊徑。
父親以及養父的死亡造成路德的心中的一個缺失，自從他的父親死亡，他迫得必須習慣靠自己取得所需所求，以他自己的方式尋找「材料」填補他所謂的「心口的洞」。他實驗的過程即是那十三個少年的連續殺人事件，然後隨著日漸事態嚴重，他被迫停止嘗試。
終於成年的路德，擔心馬戲團查覺他的異於常人，所以他在那必須離開馬戲團。他在最後一場公演，與我相視微笑，並且初次體驗所謂的「罪惡感」。
之後路德下定決心改變過去「怪物」的他，但是他父親以閣樓做為牢籠的心理暗示卻沒法消抹。從閣樓蓬勃生長、綠意盎然的盆栽來看，路德日後還不時回到閣樓，就像是鳥類的歸巢本能，不管飛得多遠，最後還是會回到原本的巢。
導致路德產生他還是泯滅了人性的錯覺，以為他自己仍然脫離不了他父親設下的心理障礙，所謂──
「牢籠」。
不過……
「為什麼你還要回到馬戲團？」
路德遲疑了一下才開口：「老闆過世，由他的孩子接任……身分不明的人，要在羅占布爾克找到穩定的工作，不容易啊。」
「那為什麼你一定要待在羅占布爾克？」
路德低頭，輕輕地扯著我的圍巾，接著他抬頭，與我對上了眼，神情滿是認真，甚至含著幾分銳氣：「因為你。」
我感覺得到一股熱沿著我的脖子，緩慢地爬上我的臉頰。我們默不作聲，只在黑暗中凝視著彼此，時間安定地在我們之間流動。
真是個矛盾的人，一個人傻傻的龜縮在狹小的世界裡糾結著，心中的情感是如此直接率真，卻老用錯了方法，一再走上歧途。
所謂的「委託」不過是逼我留在路德身邊的幌子，一個較為正當的藉口。
我嘆口氣，撐著有些痠麻的膝蓋站起，血糖低迷的反衝讓我頭昏腦脹，在起身的剎那差點軟下膝、跪回地板，以童話故事而言，我這模樣的王子還真不是普通的狼狽。
路德終究還是在另一層牢籠，我也一樣，我們都身處「世界」這個大牢籠之中，做為大環境運作下的小螺絲釘，苟延殘喘地活著。
我但這回沒法拿捏究竟什麼才是對我和路德來說最好的決定。也許我可以一輩子伴著他，但總有一天，他一定會面對無法抗力的自然定律，總有一天我還是會先離開。
有些事情彼此心知肚明就好。
我向路德伸出手。
「走吧，我們一起離開這鬼地方。」
〈後話 - 閣樓中的 Roman 〉
曾幾何時我來到這個世界，一個生死間的交界點，唯有心願未了的「戰士們」將會聚集在此，在「炎之聖女」的麾下戰鬥，最後獲得再次回到人間的機會。
這樣的觀念被深植在我的想法中，好像我存在就是為了那不知所以的目的。我不知道我如何來到這個地方，往事如煙，踏實的只有握在手上的公事包，還有「布朗寧」這個名字。
放眼望去卻不見一人，只有一口小小的玻璃棺子，裡面躺著個幼女模樣的人偶。
像是死了一樣。
我諷刺的這樣想著，隨即一個念頭閃過，使我的太陽穴隱隱犯疼，我低頭凝望握緊了的拳頭，再意識呆滯地反覆抓握，似乎還有個尚未解開的矛盾點啊……
我拋下沉眠於棺中的幼女人形，獨自一人邁向廣大無垠的荒野，我焦慮地不斷前行，好似找到盡頭就可以了解世界的全貌，也許……我想找個理由，填補莫名缺失的記憶空洞。
或者我只是想要逃避。
逃避不實的空幻，逃避有意識來一直積壓在心底的恐懼罷了。
我已經死了，是嗎──
「你走遠了，偵探先生。」
不能再熟悉的聲音從後方傳來，我回頭，看向空白中最眩目的一抹顏色。
fin
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